| WRINKLE NECK MULES |
| Let The Lead Fly | CD |  13,90 |  |  |
| Let The Lead Fly | 2-LP+CD (Personal Vinyl Edition) | 24,90 | | |
| Single By Request | 7" | 7,90 | | |
| The Wicks Have Met | CD | 4,90 | | |
| The Wicks Have Met | 2-LP+CD (Personal Vinyl Edition) | 24,90 | | |
| Pull The Brake | Digipak-CD | 13,90 | | |
 | Eine Band wie ein wahr gewordener Traum von der perfekten Synthese zwischen klassischem früh-70er Jahre Country Rock und dem, was heute gerne als Alt.Country, No Depression Music und Americana angeboten wird! Eine Band, die den Beweis antritt, dass stilistisch konventionelle Musik nicht von vorgestern klingen muss und dass die aktuelle, junge Szene ohne die alten Vorlagen hoffnungslos verloren wäre. Eine Band, die nicht polarisiert, sondern College Kids und biertrinkendes Country-Volk zusammenführt, die unterschiedlichste Altersgruppen für sich vereinnahmen kann und die von Platte zu Platte immer besser wird. Und erfolgreicher! Die WRINKLE NECK MULES sind ein Quintett aus Richmond, Virginia und The Wicks Have Met ist ihr drittes volles Album und das erste, das auf Blue Rose herauskommt. Jetzt geht die Geschichte richtig los! Erste Spuren der Wrinkle Neck Mules lassen sich bis 2000 zurückverfolgen, als ein paar Freunde irgendwo zwischen Charlottesville und Richmond entlang der Interstate 61 begannen, Gitarren, Banjos, Mandolinen und Steel Gitarren mit Bass, Drums und Keyboards zu kombinieren und zarte Versuche des vom Bluegrass inspirierten, mehrstimmigen Harmoniegesangs zu entwickeln. Das, was sich anfangs noch sehr holperig und kantig anhörte, geriet 2003 schon sehr viel professioneller. Da veröffentlichten sie nämlich ihr Debütalbum Minor Enough und rauschten fortan mit Volldampf in all die No Depression/ Americana-Zirkel dieser Welt - von Kalifornien bis Holland, vom Südosten ihrer Heimat bis nach Inverness in Schottland, ihrem bis dato entlegensten Gig. In den Jahren 2004/05 konsolidierten sie ihr Line-up, tourten regelmäßig die gesamte Ostküste rauf und runter, schufen sich einen stetig wachsenden Fankreis und veröffentlichten im Sommer 2005 die Appetitmacher-EP Liza mit zwei neuen Studio-Tracks und vier Live-Nummern. Mit Hilfe des renommierten Produzenten Chris Kress (Dave Matthews Band) gelang ihnen ein Jahr später der nächste große Wurf. Das erstklassige und deutlich gereifte Studioalbum Pull The Brake begeisterte alle Anhänger zeitlosen Country Rocks genauso wie die Independent-Fraktion, nicht zuletzt wegen eines Duetts mit dem schwer angesagten Bonnie "Prince" Billy (aka Will Oldham) auf "Lowlight". Jetzt ist es an der Zeit, endlich die Bandmitglieder vorzustellen: Andy Stepanian (Gesang, Gitarren, Keyboards), Chase Heard (Gitarren, Banjo), und Mason Brent (Gitarren, Mandoline, Banjo, Pedal Steel, Keyboards) sind die kreativen Hauptakteure, verantwortlich fürs Songwriting, die vielen instrumentellen Finessen und für die drei abwechselnden Leadstimmen. Bassist Brian Gregory und Schlagzeuger Stuart Gunter, der jüngst seinen langjährigen Vorgänger Blake Gayle ersetzt hat, komplettieren die Quintettformation und fügen sich dazu öfter in den ausgefeilten mehrstimmigen Backinggesang ein. Mit solch einer Besetzung und derart geballtem, vielschichtigem Talent befinden sie sich voll auf einer imaginären Linie von den Volebeats bis zu den Drive-By Truckers, zwei kapitalen Referenzbands, die nicht nur zufällig auch zum Blue Rose-Stall gehören! Die brandneue CD The Wicks Have Met ist bislang ihr absolutes Meisterstück! Der schnelle, dynamische Opener "Bells & Whistles" setzt einen Standard, der normalerweise schwer aufrecht zu erhalten ist. Kein Problem für die Wrinkle Neck Mules: Das semiakustische "Chemical Dependence", der von singenden elektrischen Gitarren geprägte Midtemporocker "17 Years More", das stark Bluegrass-eingefärbte "Black Skies For The Hight & Mighty" mit tollem Heuschober-Feeling und der mit gleißender Pedal Steel getränkte Poco-meets-Uncle Tupelo Titelsong stehen für Abwechslung, musikalische Klasse und textlichen Tiefgang, die aktuell in diesem Genre ihresgleichen suchen. "Cadillac Limousine" erinnert an classic Ozark Mountain Daredevils, "Bottomland" reitet im Galopp in die weite Prairie hinaus und "Ursa Major" entwickelt sich im Verlauf seiner fast 7 Minuten von einem typisch sämigen Son Volt-Start zu einem lockeren Jam Band-Ausklang mit drei elektrischen Gitarren. In "The Whistler Knows" jagen Banjo und Mandoline um die Wette, der "Cumberland Sound" ist eine solch harmonische, derart gut gesungene Nummer, dass einem nur Parallelen wie die Nitty Gritty Dirt Band oder die Eagles dazu einfallen, und "Ringing In The Days" ist herrlichster "Pedal Steel-Schmalz", bis das ausgedehnte Cosmic Americana-Finale einsetzt. Bleiben zum Schluss noch der Goodtime Stomper "Swagger & Honesty" mit polterndem Banjo und einem kompetenten Acoustic Lead Guitar-Solo und "Broken Rider" übrig: Ausgerechnet jenes letzte Stück bringt die Philosophie der Wrinkle Neck Mules vielleicht am besten auf den Punkt, bietet dazu noch einen genialen Gitarrensound à la Byrds und Volebeats und könnte als Erkennungslied der Band nicht besser geeignet sein! Wir hatten die Band erstmals beim SXSW-Festival in Austin, Texas 2006 gesehen und war sofort begeistert. In diesem Jahr machten wir Nägel mit Köpfen und nahmen die Truppe unter Vertrag. Bei einem der zahlreichen Auftritte ließen wir bei dem Song "Minor Enough" unsere Videokameras mitlaufen. |
 | Like John Fogerty once crooned, "It started with a whisper...like it did before." Whispers in all movements - even those pertaining to mainstream music- often become roars if those involved in the whispering can maintain their oxygen levels long enough without passing out.
Alt-country had its whispering origins circa 1985 with the advent of Uncle Tupelo, and then with its subsequent implosion in the early nineties, siring Wilco and Son Volt. Add the Jayhawks, the Gourds, the Bottle Rockets and countless others to the mix, and the rest, as they say, is history. Bring on the double 00s, and the early pioneers of alt-country have all but receded into the archives. It almost seems that the alt-country movement is simultaneously dying out just as it's on the cusp of cultural proliferation. Enter the WRINKLE NECK MULES, Richmond's own alt-country troubadours. They don't simply fall under the umbrella of the alt-country sound; they damn well define it. As their latest album, The Wicks Have Met will attest, they represent a galvanizing composite of all that made the campaign so refreshing to begin with: elements of country, bluegrass and folk coalesced with rabble-rousing, rock 'n roll bombast. We think the four song snippets we have right here show what that means: "Bells & Whistles", "Chemical Dependence", "The Wicks Have Met", and "Cadillac Limousine". "The instrumentation of this new album is probably dialed more slightly back towards bluegrass," says co-front man, Andy Stepanian, "with more banjos, more mandolins, more pedal steels. But then there are some things on the other side of the ball with songs like 'The Wicks Have Met,' and 'Ursa Major,' which are more like art rock pieces." Stepanian concedes that the band isn't necessarily ready to declare this latest effort their watershed achievement, but that it's definitely a reflection of their desire to return to a grassroots approach to writing and recording. Although they couldn't be happier with the attention their last album, Pull the Brake, has garnered them, they admit that the process involved with that album was a bit "over the top in terms of production." "Right now, if you ask the band," Stepanian says of the new album, "it's our favorite one. I'd say the product, in terms of sonic value, is right up there with Pull the Brake, but maybe not as shiny. Our first album, (Minor Enough), was really rootsy, but sloppy in places and not at a level that we wanted. So with Pull the Brake, we may have gone overboard by using big studios, expensive microphones and string sections to achieve something you'd hear on an Avril Lavigne type album. I mean, it was fun and we didn't make any decisions we didn't want to make, but after we digested it for six months, we all decided that what we needed to do was go back toward Minor Enough and put some of that slop back in there. We wanted to get back to a little more of that gritty, back porch nastiness." Of course, when it comes to the Mules' role as one of many alt-country torchbearers, Stepanian says they're more than willing to comply so long as the comparisons to their forefathers don't come languidly off the tongue as a mere afterthought. "I understand that to connect with your target audience you have to put yourself into certain boxes, so the term 'alt-country' doesn't bother me," he says. "Where we get bothered is when people say, 'Well, it's alt-country, so they sound just like Uncle Tupelo or Son Volt.' And frankly, I find that to be lazy journalism. I mean, our sound definitely comes from the same traditions, the same place. But just like there's Son Volt stuff that we wouldn't do or couldn't do, there's our stuff that's way outside the scope of what those original alt-country bands did." "The scope of alt-country is pretty big," Stepanian continues. "And then you have this whole other category called 'Americana,' which frankly is harder for me to understand. Somebody once asked me right as we're about to go on stage for this radio thing if we were alt-country or Americana, and I said, 'What's the difference?' And the guy said, 'Well, Americana means more bands than fans.' I said, 'Well I guess we're alt-country then.'" - Todd Guill for brickweekly.com We had met the band at the SXSW Festival in Austin, Texas in 2006 and immediately fell in love with them. This year we sat together and signed the band for Blue Rose which makes us very happy! At one of the shows during SXSW 2007 our video camera was rolling - here's the song "Minor Enough", recorded at the Waterloo Ice House. |